BRCA 유전자 검사, 가족력이 있다면 꼭 받아야 할까

엄마가 유방암을 겪었거나, 이모와 할머니까지 같은 병을 앓았다는 이야기를 들으면 마음이 덜컥 내려앉죠. 그럴 때 한 번쯤 떠오르는 게 BRCA 유전자 검사예요. 안젤리나 졸리가 이 검사 결과를 보고 예방적 수술을 받았다는 뉴스 이후로 이름은 익숙해졌는데, 막상 "나도 받아야 하나" 싶으면 어디서부터 알아봐야 할지 막막하더라고요.

BRCA1, BRCA2는 원래 우리 몸에서 손상된 세포를 고치고 암을 억누르는 역할을 하는 유전자예요. 이게 변이를 가지고 태어나면 유방암이나 난소암이 생길 위험이 평균보다 꽤 올라갑니다. 사실 변이를 물려받았다고 해서 100% 암에 걸리는 건 절대 아니에요. 위험이 높아질 뿐이고, 평생 아무 일 없이 지나가는 분들도 많습니다. 다만 일반적인 경우보다 더 일찍, 더 촘촘하게 챙겨봐야 한다는 신호인 거죠.

그럼 가족력이 있으면 무조건 검사를 받아야 하느냐. 꼭 그렇지는 않아요. 보통 권하는 건 비교적 젊은 나이에 유방암 진단을 받은 친척이 있거나, 한쪽이 아니라 양쪽 유방에 암이 생긴 경우, 유방암과 난소암이 한 사람 또는 한 집안에 함께 나타난 경우, 그리고 드물게 남성 유방암이 있는 집안이에요. 한두 다리 건너 친척이 나이 들어 걸린 정도라면 위험도가 그렇게까지 높지 않을 수도 있습니다. 그래서 검사부터 덜컥 하기보다, 가계도를 펼쳐놓고 유전상담을 먼저 받아보는 걸 권하는 거예요.

검사 자체는 생각보다 간단합니다. 피를 뽑거나 입안을 면봉으로 긁어 보내면 돼요. 어려운 건 검사가 아니라 결과를 받아든 다음이에요. 변이가 나왔다면 검진 주기를 당기고, MRI를 추가하고, 사람에 따라 약물이나 예방 수술까지 상의하게 돼요. 반대로 "의미를 알 수 없는 변이"라는 애매한 결과가 나오기도 하는데, 이건 위험을 단정할 수 없다는 뜻이라 혼자 해석하면 괜히 더 불안해지기 쉽습니다. 그래서 결과를 어떻게 받아들이고 다음을 계획할지 함께 짚어줄 전문가가 옆에 있는 게 정말 중요해요.

또 하나 짚고 싶은 건 마음의 문제예요. 음성이 나오면 안심이 되지만, 양성이 나오면 "나도 언젠가는" 하는 생각에 한동안 힘들 수 있어요. 가족에게 알려야 하나 고민도 되고요. 그래서 결과를 받기 전에, 어떤 답이 나오든 그다음에 내가 무엇을 할 수 있는지를 미리 그려보는 게 도움이 됩니다. 검사는 끝이 아니라 관리의 시작점이라고 생각하면 마음이 조금 가벼워지더라고요.

정리하면, 가족력이 있다고 모두가 검사를 받아야 하는 건 아니지만, 위에서 말한 특징에 해당한다면 한 번 상담받아볼 가치는 충분해요. 결국 핵심은 "검사를 받느냐"가 아니라 "내 위험을 알고 미리 챙기느냐"예요. 막연한 불안을 안고 사는 것보다 정확히 알고 대비하는 쪽이 훨씬 든든하니까요. 다만 여기 적은 건 일반적인 이야기이고, 내 경우에 검사가 맞는지는 가족력을 들여다본 의사와 직접 의논해 결정하시길 바랍니다.