항암 주사를 맞고 며칠은 정말이지 물 한 모금도 넘기기 싫은 날이 있다. 부인암 치료를 받는 분들 이야기를 들어보면 "밥 냄새만 맡아도 속이 울렁거린다"는 말이 빠지지 않는다. 그런데 막상 입맛이 없다고 굶다 보면 체력이 바닥나고, 다음 치료 일정이 밀리는 일도 생긴다. 그래서 잘 못 먹는 시기일수록 '뭘 어떻게 먹느냐'가 꽤 중요해진다.
일단 한 번에 많이 먹겠다는 생각은 잠시 접어두는 게 편하다. 입맛이 없을 땐 큰 밥그릇을 보는 것만으로도 부담이 되니까. 차라리 작은 종지에 조금씩 담아 두세 시간 간격으로 자주 먹는 쪽이 훨씬 수월하다. 식은 음식이 냄새가 덜해서 받아들이기 쉬운 경우도 많다. 갓 지은 밥의 김 냄새가 거북하다면 한 김 식혀서, 혹은 차게 먹는 죽이나 쌀쌀한 두부 요리로 바꿔보는 것도 방법이다.
치료 중에는 체중이 빠지기 쉬운데, 이때 단백질을 놓치면 회복이 더뎌진다. 부담스럽지 않게 단백질을 챙기려면 달걀찜, 연두부, 흰살생선, 닭가슴살을 부드럽게 익힌 것 정도가 무난하다. 우유나 두유를 잘 못 마신다면 미숫가루나 단백질 음료를 조금씩 나눠 마셔도 좋다. 사실 거창한 보양식보다 이렇게 매끼 단백질 한 숟갈씩 더해주는 게 결국 더 든든하게 남는다.
입안이 헐거나 메마른 느낌이 들면 자극적인 양념은 잠시 멀리하자. 맵고 짠 음식, 신 과일은 헌 데를 더 따갑게 만든다. 대신 미지근한 국물이나 부드럽게 으깬 감자, 호박죽처럼 목 넘김이 편한 음식이 도움이 된다. 그래도 무언가 입맛이 당기지 않을 땐 새콤한 무생채 한 젓가락, 매실차 한 모금처럼 침이 돌게 하는 자기만의 '입맛 스위치'를 한두 가지 알아두면 의외로 요긴하다. 다만 메스꺼움이 심한 날엔 억지로 먹기보다, 수분이라도 자주 넘기는 데 집중하는 편이 낫다.
그리고 의외로 놓치는 게 분위기다. 혼자 멍하니 TV를 보며 먹기보다 가족과 짧게라도 같이 앉으면 한 술 더 들어가는 날이 있다. 산책을 살짝 다녀온 뒤에 배가 조금 출출해지는 것도 좋은 신호다. 다만 메스꺼움 약이나 영양 보충제는 사람마다 맞는 게 다르니, 새로 챙겨 먹을 게 있으면 담당 의료진과 한 번 상의하고 시작하길 권한다.
여기 적은 건 어디까지나 일반적인 식사 요령일 뿐이고, 몸 상태나 치료 단계에 따라 맞는 방법은 다 다르다. 헷갈리거나 영 안 넘어가는 날이 길어지면 혼자 끙끙대지 말고 주치의나 영양사 선생님께 꼭 물어보시길.