한여름에 일터나 바깥에서 오래 버티다 보면 누구나 지칩니다. 다만 암 치료를 받고 있거나 마친 지 얼마 되지 않은 몸은 같은 기온, 같은 노동에서도 여유가 더 적습니다. 문제는 이때 나타나는 어지럼·메스꺼움·기운 빠짐이 '더위 탓'인지 '치료 탓'인지 겉으로는 잘 갈리지 않는다는 점입니다. 그래서 더운 날 일하는 사람에게는 참는 요령보다, 무엇을 세어 두었다가 어디서 멈출지를 미리 정해 두는 편이 안전합니다.

몸이 열을 내보내는 통로는 크게 땀과 피부 쪽 혈류입니다. 항암치료 중에는 구역·구토·설사와 식사량 감소로 체액이 이미 줄어 있는 경우가 많고, 빈혈이 있으면 같은 일을 해도 심장이 더 빨리 뜁니다. 일부 항구토제·항히스타민제·삼환계 약물은 땀 분비를 줄이는 방향으로 작용하고, 이뇨제나 혈압약은 수분과 혈압 조절 폭을 바꿉니다. 방사선치료를 받은 부위의 피부나 림프부종이 있는 팔·다리는 열과 수분을 예전만큼 내보내지 못하기도 합니다. 같은 폭염이라도 출발선이 다른 셈입니다.

현장에서 먼저 갈라 볼 것은 열탈진(heat exhaustion)과 열사병(heat stroke)입니다. 땀을 많이 흘리면서 얼굴이 창백해지고 어지럽고 메스껍고 근육에 쥐가 나는데, 시원한 곳에서 눕히고 옷을 느슨하게 하고 수분을 보충하면 서서히 나아지는 쪽이 열탈진에 가깝습니다. 반대로 말이 어눌해지거나 사람을 못 알아보고 헛소리를 하거나 경련이 오고, 체온이 40℃ 가까이 오르며 오히려 땀이 멎는다면 열사병을 의심해 지체 없이 119에 연락해야 합니다. 이 구간은 집에서 관찰할 대상이 아닙니다.

항암 주기 중이라면 한 가지가 더 겹칩니다. 체온이 38.0℃ 이상으로 확인될 때, 특히 주사 뒤 백혈구가 가장 낮아지는 시기(대개 투여 후 7~14일 무렵)이거나 오한·떨림이 함께 온다면, 더위 탓으로 넘기지 말고 치료받는 병원의 안내 번호로 먼저 연락하는 편이 안전합니다. 감염으로 인한 발열과 더위로 인한 체온 상승은 증상만으로 구분하기 어렵고, 판단이 늦어질수록 위험이 커지는 쪽은 감염입니다.

일하는 날의 눈금은 단순할수록 지켜집니다. 아침 같은 조건에서 잰 체중, 소변의 색과 간격, 맥박 정도면 충분합니다. 소변이 진한 색으로 줄거나 반나절 가까이 나오지 않는다면, 또는 하루 사이 체중이 눈에 띄게 빠졌다면 이미 수분이 부족하다는 신호일 수 있습니다. 물은 한 번에 몰아 마시기보다 나눠 마시고, 땀을 많이 흘린 날은 수분과 함께 염분·전해질도 함께 생각해야 합니다. 다만 심장·신장 문제, 복수나 부종, 수분 제한 지시가 있는 분은 일반적인 '많이 마시라'는 조언보다 담당 의료진이 정해 준 양이 먼저입니다.

일정을 바꾸는 것도 치료의 일부로 볼 수 있습니다. 하루 중 가장 더운 시간대를 피하고, 그늘이나 냉방이 있는 곳에서 짧게 자주 쉬며, 폭염 특보가 나온 날에는 작업 강도와 시간을 조정해 달라고 관리자에게 미리 이야기해 두는 편이 낫습니다. 항암 주사를 맞은 당일과 다음 며칠은 몸의 여유가 가장 적은 구간이라, 가능하면 무거운 야외 작업을 그 시기에 몰지 않는 것이 좋습니다. 근무 조정이 필요하다면 진료 때 이를 미리 말해 필요한 서류를 상의할 수 있습니다.

피부와 상처도 여름에는 다르게 봐야 합니다. 땀에 젖은 옷과 마찰은 피부를 무르게 하고, 케모포트나 PICC 드레싱은 젖으면 교체 기준을 확인해야 합니다. 바깥일 중에 긁히거나 물린 자리는 흐르는 물에 씻고 며칠 지켜보되, 백혈구가 낮은 시기에 붉은 기운이 번지거나 열감·통증·고름이 생기면 미루지 말고 연락하는 것이 좋습니다. 벌에 쏘인 뒤 전신에 두드러기가 돋거나 숨이 차고 목이 조이는 느낌이 있으면 그 자리에서 응급 상황으로 다루어야 합니다.

진료실에 가져갈 것은 기억보다 기록입니다. 증상이 하루 중 언제 나타났는지, 그날의 근무 시간과 환경, 며칠간의 체중과 소변 변화, 현재 복용 중인 약과 보충제 목록을 적어 가면 짧은 진료 시간에도 더위 문제인지 치료 부작용인지, 아니면 두 가지가 겹친 것인지 함께 정리하기가 훨씬 수월해집니다.

이 글은 일반적인 건강 정보를 정리한 것으로, 개인의 진단·치료를 대신하지 않습니다. 증상과 대처는 사람마다 다를 수 있으니, 실제 판단과 조치는 반드시 담당 의료진과 상의하시기 바랍니다.