항암치료에 쓰이는 옥살리플라틴(oxaliplatin) 같은 약은 손끝과 발끝의 가느다란 신경에 영향을 주어, 저림·따끔거림·감각 둔화 같은 '말초신경병증(peripheral neuropathy)' 증상을 남기곤 합니다. 특히 이 약은 찬 기운에 유난히 예민해지는 특징이 있어, 차가운 물이나 금속, 찬 공기에 손발이 닿을 때 찌릿한 통증이나 저림이 더 심해지기도 합니다. 시간이 지나면 찬 것과 상관없이도 저리거나 동상에 걸린 듯한 느낌이 이어질 수 있습니다.
여기서 가장 중요한 조절은 이미 담당 의료진이 하고 있습니다. 약의 용량을 줄이거나 신경통에 쓰는 약을 처방하는 것이 바로 그것입니다. 집에서 하는 일은 이런 치료를 '대신'하는 것이 아니라, 불편을 조금 덜고 다치지 않도록 '거드는' 역할이라는 점을 먼저 기억하면 마음이 한결 가볍습니다.
찬 기운을 피하는 것이 첫걸음입니다. 실내에서도 얇은 면장갑이나 양말을 신고, 냉장고 문을 열거나 찬물을 만질 때는 장갑을 써 봅니다. 마실 것도 얼음이 든 음료보다 미지근한 편이 편할 수 있습니다. 다만 손발을 데울 때 너무 뜨거운 물이나 핫팩으로 급하게 녹이는 것은, 감각이 무뎌진 피부에 자기도 모르게 화상을 남길 수 있어 주의가 필요합니다.
감각이 둔해진 손발은 상처를 제때 알아차리기 어렵습니다. 매일 발과 발가락 사이를 살펴 물집이나 갈라짐이 없는지 확인하고, 발톱은 너무 짧지 않게 깎으며, 맨발보다 부드러운 실내화를 신는 것이 안전합니다. 보습제를 발라 피부가 트지 않게 하는 것도 도움이 됩니다.
가벼운 움직임과 부드러운 마사지, 미지근한 물에 손발을 잠깐 담그는 것, 편안한 자세로 다리를 살짝 올려두는 것 등은 많은 분들이 편안함을 느끼는 방법입니다. 다만 이런 방법의 효과는 사람마다 다르고 근거가 제한적인 부분도 있으니, 무리하지 않는 선에서 시도해 보세요. 밤에 저림 때문에 잠을 이루기 어렵다면 잠자리를 따뜻하게 하고, 침구가 발을 짓누르지 않게 하는 작은 배려도 도움이 됩니다.
다음과 같을 때는 반드시 의료진에게 알려야 합니다. 저림이나 통증이 갑자기 심해질 때, 단추를 잠그거나 걸을 때 자꾸 힘이 빠지고 균형을 잡기 어려울 때, 손발에 상처·물집·색 변화가 생겼을 때입니다. 증상의 정도와 언제부터 어떻게 달라졌는지 구체적으로 전하면, 약의 용량이나 일정, 처방약을 조정하는 데 큰 도움이 됩니다.
이 글은 일반적인 정보 제공을 위한 것으로 진료를 대체하지 않습니다. 증상과 약, 생활 관리에 대한 결정은 반드시 담당 의료진과 상의하시기 바랍니다.